东华门灯市, 依旧是璀璨如星光坠落人间。纵然并无壮观的鳌山, 却有形形色色的灯楼灯柱, 更有仿佛从天而降的串串垂花灯，宛若延绵不绝的灯海。人们徜徉其中，熙熙攘攘, 摩肩擦踵，欢笑阵阵, 每张脸上皆是喜气洋洋、笑意融融。
朱厚照睁大眼睛, 好奇地四处张望着。他尚是首次见到这么多陌生人，听到这么多不同的口音说说笑笑。即使集中注意力, 也几乎辨不清楚人们的相貌，听不清楚他们究竟在笑甚么。可那又怎么样呢？至少他能感觉到, 所有人都很高兴, 这令他也不由自主地笑眯了眼睛。
因着来来往往的人流太密集，朱祐樘将他抱在怀里。张清皎则抱着同样张大了眼睛的闺女, 着便服的沈尚仪、云安、乳母护在她身边, 随时准备将公主殿下接过来。毕竟皇后娘娘眼下的身子不比寻常，可不能太过疲倦。而同样着常服的锦衣卫们则围在外头，不教任何人冲撞了四位贵人。
“爹！那是甚么呀？好像很香, 大家都去吃，我们也可以吃吗？”
“你真的想吃？我看那像是炸元宵？回家之后, 让司膳给你做如何？”
“司膳做的味道, 又不是那家的味道。我就想吃他们家的……”
朱祐樘有些心软, 悄悄地看了身边的爱妻一眼, 给何鼎使了个眼色。何鼎悄无声息地离开了，朱厚照禁不住咧开了小嘴，却又努力地控制着嘴角不上扬得太过明显。父子俩对视一眼，颇有些心虚地转移了话题：“大哥儿，你看旁边的小灯笼，做得很精致啊。”
“是啊是啊，这个小灯笼真有意思，宫……家里怎么没有呀。爹，我想要一盏，也给妹妹一盏吧。喏，我就要这只画着小老虎的，妹妹的……给她一只兔子灯笼好啦！嘿嘿，妹妹，你喜不喜欢兔子灯笼？”
张清皎似笑非笑地看着父子俩，暗示她其实已经看穿了一切。朱祐樘不自禁地无奈一笑，朱厚照佯装看不懂，依旧逗着妹妹说灯笼的事。见状，她不由得嗔道：“你就这么宠着他，也不怕他在外头随意吃吃喝喝的闹出事儿来。”
“好不容易出来一趟……”朱祐樘辩解道，满腔都是慈父柔情。他是真不忍心让孩子失望，更何况，在他看来，街头巷尾的吃食也没有甚么吃不得的。只要教儿子日后小心着些，可别尽吃些不干净的东西就是了。
张清皎也知道，市井小吃的滋味确实是宫中怎么仿也仿不出来的。有时候，那不仅仅是吃食本身的味道，而是与此情此景交相融合。逛街市若不吃些甚么，哪里算得上“逛”呢？既然是出来感受市井烟火气息的，若不吃些东西，又如何能融入到这片灯市的美景中去呢？
但即使如此，孩子依然是要好好教的。“大哥儿，吃食是入口之物，无论如何小心都不过分。市井之物，偶尔尝尝味道也无妨，可就算再喜欢，也不能多吃。不然，若是吃坏了肚子，你便少不了喝苦药汤子了。”
朱厚照听了，哪里顾得上喝不喝苦药汤子，忙不迭地先点头再说：“娘，我知道的！大舅舅也跟我说过！我就是想尝尝味道，不会像他们那么贪吃的！”
说话间，何鼎已经买了几串炸元宵，也已经先试吃了一串。觉得大约没有甚么问题，他才将炸元宵进给朱祐樘和朱厚照。朱祐樘便只给了儿子一串，剩下的分给了萧敬、王链等人：“你们平日也不吃这些罢，不妨试试滋味。”
“爹，娘，你们不吃？”朱厚照咬了一口，只觉得满口都是酥香。他平日里吃过不少美味珍馐，这样的市井吃食尚是头一回尝试，觉得味道还挺不错的。“挺好吃的，你们真的不想吃嘛？”
“你吃罢。”朱祐樘道，温和一笑，“卿卿，当初你们来逛灯市的时候，吃过这个么？”
“当然吃过。”张清皎笑道，眼中满是回忆，“虽不是头一回吃，但京城里的吃食与兴济那些吃食的味道很有些不同。若是有机会，我想与你一起去兴济的灯市瞧一瞧。尽管没有京城这般壮观热闹，却也有几分意趣。”
“日后若是得空，我一定随着你去兴济看看。”朱祐樘道。他其实早便想知道，自家卿卿是在甚么样的地方生长的，想亲眼见一见她自幼长大的屋子，看一看她少女时弹过的琴、看过的书、写过的字，甚至瞧一瞧她曾经见过的所有景致。
旁边的朱厚照嘎吱嘎吱吃完一颗炸元宵，意犹未尽地想要吃第二颗，却忽然顿了顿，直接将炸元宵塞到了自家爹的嘴边：“爹，你吃！”
朱祐樘被偌大的炸元宵堵住了嘴，不由得失笑。旁边萧敬、王链等人都有些犹豫，不知该不该劝陛下别入口。但他们尚未表露出担忧之意来，朱祐樘便张开口，顺着儿子的好意尝了尝那炸元宵的滋味：“确实不错。大哥儿，趁热吃罢。”
“娘，吃吗？”朱厚照从来不厚此薄彼，赶紧又伸着胳膊递给旁边的娘亲，“妹妹吃不吃？”
“娘以前吃过。”张清皎勾起唇角，“妹妹年纪小，吃这个不克化，你吃就是了。”
朱厚照点了点头，又高高兴兴地吃了起来。吃完之后，他举着自己的小老虎灯笼和妹妹的小兔子灯笼，晃晃悠悠地逗着妹妹：“你看，这是老虎，是不是很威风呀？老虎是吃兔子的。嗯，可我的老虎灯笼不会吃你的兔子灯笼……”
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