兴济张府, 如今已是河间府数一数二的名门。倒并非张府累世出了多少进士，主要是因为张家出了一位皇后娘娘，连带着一家人都一飞冲天。不仅娘娘所在的那一房荣升皇亲国戚，就连张家嫡脉旁支也不知沾了多少光。
嫡脉追封官职不必说, 家里子弟也争气，考中举人之后便谋得了官职。旁支亦是屡屡中秀才与举人，如今身负功名者累计起来已经有数十人：有些人选择继续攻读，有些人选择谋职任官, 还有些人选择成为教谕，都陆陆续续成了张氏一族强有力的支撑。
原本河间府的某些官宦世家还有些瞧不起以身为后戚出头的张家，但后来也渐渐地改观了。毕竟张家族人一心埋首读书，功名不少, 称为书香世家亦不为过。底子厚实, 再出进士也不过是迟早的事。于是愈来愈多人家无不以与张家结交为荣, 争着抢着娶张氏女嫁张家子。只是张家素来低调，并不轻易与官宦世家结交, 反而更青睐家风清正的读书人家。
正因张家族风如此, 虽然所有人都知道张家是皇亲国戚, 张府却依旧与从前那般安谧宁静。若非节庆，甚少出现车水马龙的盛况。
这一日, 张家众人忙着洒扫街道，将大门擦得干干净净, 所有族人都等候在门外。路过的邻居都纷纷猜测, 许是寿宁侯回来瞧瞧, 又或者是甚么大官前来拜访。有好事的还上前去问，张家人却都只是笑而不语。
族长张忱穿着簇新的衣裳，紧张地等候在门前。他已经五十余岁，两鬓斑白，平日里颇为威严。但眼下的他却像是当年刚踏入考场的少年郎一般忐忑，一会儿回首检查众人的衣裳仪态，一会儿吩咐仆人将宅子里头再收拾一遍，一会儿又禁不住引颈往街道上张望。
不久后，十余辆并不起眼的清油马车驶来。张忱立即带着人迎了上去，恭谨而又殷勤地将马车迎进了大门里。徐徐紧闭的大门杜绝了旁人好奇的窥视，门内，张家人齐齐地跪了一地，给太皇太后娘娘、太上皇陛下、太上皇后娘娘问安，另给蔚王殿下与太康公主殿下以及两位郡主问安。
“不必多礼，都起来罢。”王太皇太后扶着张清皎下了马车。
张家人这才垂着首陆陆续续地起身，便听得陌生中带着几分熟悉的声音道：“这一路行来，母后应是有些乏了。从兄从嫂可准备好了安歇之处？我扶着母后过去歇一歇。”
张忱与妻子小钱氏忙应道：“若娘娘不嫌弃寒舍简陋，臣等已经将正房拾缀出来了。”接到这几位天下最尊贵的贵人即将来到兴济的消息后，张家人便赶紧将府内数个院子都重新修葺了一遍。但时间紧急，便是再如何修葺也不可能将院子都修成新的，不过是将破损处修一修，主要将房屋内好好陈设了一番罢了。
入得正院之后，张清皎便颇为感慨，笑对王太皇太后和朱祐樘道：“这院子仍与二十多年前一样，一花一木的位置都没怎么变过。当年伯祖母住的便是这个院子，我时常过来给她问安，陪着她说话，听她的教导。伯祖母入京之后，这里就空了下来。前些年她回来后因觉得这院子空了多年，便没有直接住进来。却没想到后来……”
何氏年事已高，坚持回兴济后大约是感觉到了甚么，没有住自己的院子，反而去住了已经病逝的儿媳钱氏的院子，将正院留给了孙媳妇小钱氏。没多久，她果然便在睡梦中含笑而逝了。张清皎接到消息时，不免难过了一段时日。张峦则直接带着张延龄回兴济奔丧，连带着张清瑜、张清璧等出嫁女也赶了回去，守过了孝期才回京。想想这也是喜丧，大家才渐渐释怀了许多。
王太皇太后轻轻拍了拍她的手以示安慰，朱祐樘则仔细地观察着院落里的布置，想象着当年那位袅袅婷婷的少女缓步行来的模样。张清皎遂将那一丝伤感藏进了心里，扶着王太皇太后走进了正房。
张家人准备得十分悉心，里头所有的摆设都焕然一新，却也仍留着不少能够引起人回忆的老物件。张清皎一面给王太皇太后和朱祐樘说起关于这些老物件的旧事，一面扶着王太皇太后在榻上坐下：“母后，好好歇息罢。”
“好。你们也都不必陪在这里，难得回来一次，四处走一走罢。”王太皇太后道，“我看桐桐她们三人也对这个宅子很是好奇，好不容易出来一趟，也别拘着她们小姊妹。”
“母后放心，我省得。”张清皎道。朱祐樘低声吩咐了女官与宫女几句，让她们好好在旁边伺候，等到太皇太后醒的时候立即派人告知他。王太皇太后身边的女官和宫女都低声应了，各自忙碌起来。
帝后二人遂带着孩子们往外走，见张忱和小钱氏毕恭毕敬地跟在旁边，浑身都透着不自在，张清皎便笑道：“从兄从嫂自顾去忙罢。宅子仍是从前的模样，有我在，总归不会在里头迷路。”
张忱与小钱氏便知机地垂首告退，只留下宫人在旁边伺候。朱祐樘环顾四周，含笑问：“桐桐、大囡、小囡，你们当真不累？不需要歇歇？”
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