年前刚下过一场大雪, 积雪还没有消融，一路上，小车开得比较缓慢，比平时多用了一个小时，等刘艳她们一家子回到刘家村时，刘家院子早已人声鼎沸、热热闹闹，大姑和小姑两家人都已经到了。
唯有三伯一家，差不多过了半个小时后才到。
甫一见面，三伯刘应生一只手抱着小儿子刘俊男，另一只手里的年礼还没来得及放下，就朝刘春生打招呼，“四弟，还是你们自己开车快，我们搭的车，在路上走走停停等客下客的，耽误了许多功夫。”
一听这话, 刘春生猜到，他停在公社的车, 让三哥刘应生看见了，“开车也没快多少, 今天路不好走, 尤其是从县里到公社这段路泥泞难行。”
走这一趟, 车子回市里就要洗车。
坐在对面的姐夫和邓妹夫, 听了俩人的话, 忙问什么车，刘春生只好给他们解释，俩人先吃一惊，尔后艳羡不已，看着刘春生的眼睛都冒光，旁边的老二刘来生，想到他上次还坐过，抓住机会炫耀一把，连从厨房出来的胡老太，也按捺住寂寞，说她也坐过，然后就开始和两个女婿形容那车。
刘春生的内心囧意满满，他今天回来听大哥说了才知道，因为坐过一回小车，他老娘已经在村子里吹嘘了一个多月。
老三刘应生带他小儿子刘俊男向刘老头和胡老太拜年，才打断胡老太的这番继续吹嘘，他又让小儿子给各位伯伯叔叔姑父拜年，接了一堆的红包，小胖子乐得颠颠的，还霸道地去抢他细姐梅花手里的红包。
大约有外人在，梅花壮起胆子，一溜烟跑了去找她三姐杏花，惹得小胖子从他爸怀里挣扎下了地，追了过去，又是一番鸡飞狗跳。
一家子拜完年，老三媳妇苏香带着大女儿桃花跟着胡老太去厨房帮忙，进了厨房，和大嫂五弟妹打了声招呼，道了声新年好，刚才她们俩没出去，又看到回来继续洗菜切菜的小姑和大姑，发现二嫂和四弟妹不在，走到小姑刘美莲身边，一边帮她择芹菜叶子，一边小声问道：“二嫂和四弟妹，怎么没见她们人？”
“二嫂要带金燕，来了下又回去照顾孩子了，四嫂在收拾她那边住的屋子。”
苏香一听，心里有数了，这俩人惯会偷懒，她瞅了个胡老太不在的时间，找个要上茅房的理由，出了厨房，正在切菜的大姑刘玉莲，冲着她离去的背影，没好气道：“三弟妹如今也开始有样学样了，一个个的，偷懒耍滑不干活。”
“姐，算了，做一两顿饭，也没多少活。”刘美莲劝道。
刘玉莲白了她一眼，“就你滥好心。”
“我是说真的，你看看，咱家厨房只这么点大，再多几个人，连个转身的地方都没有。”
刘玉莲冷哼了一声，“要不是心疼娘，我也不会干。”
——
苏香去东边的茅房转了一圈，回来，看到男人们在堂屋夸海口吹牛，于是转头去了西边找陈春红，一进门，看到屋中间有两盆火，一盆火在烤被子，另一盆火围坐着几个孩子，旁边的长凳上，放了一碟瓜子花生糖果让他们吃。
四个孩子除了刘艳，剩下三个，是她家三个小的，杏花、梅花和俊男。
另一边，陈春红正在用抹布擦床板，看到她，喊了声，“三嫂，新年好呀！”
“你也新年好！”苏香笑回了句，又寒暄道：“你这大过年的，也不歇息歇息，一回来就收拾起了屋子。”
“没办法，这屋子差不多有大半年没人住，又不通风，到处都发霉了，不收拾，今晚没法睡。”
“你是太讲究了，又不长住，就一晚，怎么凑和都行，哪用费这番功夫。”
陈春红笑了笑，没接话，住不住得舒服，只有住的人自己知道，她是受不了。
坐在火盆边的刘艳也站起身来给她道新年，还给她让位置，请她坐，刘俊男见到她来了，忙朝她伸手，“妈，你过来。”
“好，乖宝，我马上来。”苏香见儿子叫她，哪顾得上其它，笑眯了眼过去，一把抱起儿子。
刘俊男被他妈抱在怀里，急得伸手拍他妈的肩膀，“放下，把我放下，不是抱，是要剥瓜子壳。”说着，使劲折腾着要下地。
苏香抱不稳，担心摔着他，只好又把他放下，却扭头望向两个女儿，拉下脸，厉声训道：“你们俩怎么回事？不帮弟弟剥瓜子壳，就知道自己吃。”
梅花吓得缩了缩肩膀，就要把手里刚剥的那颗瓜子仁递出去，手一抖，还掉到了地上。
杏花却板着张脸，一脸倔强：“我不剥，他又不是没手，要吃瓜子自己剥去，不会剥就别吃，又不是手残脚残，没手没脚，还要人送嘴里去呀。”
“你这死丫头，说什么，有你这么咒自己弟弟的。”苏香当即恼得就要伸手来打人，杏花机灵，哪会等着她来打，早就避开了，从椅子上跳起来，往她四婶的方向躲。
苏香追了过去，“你这死丫头，家里不缺你吃，不缺你喝，还送你去上学，你就学会天天跟我顶嘴，唱反调，现在连弟弟也不照顾了，我看，今年你这学也别给我上了，老实待在家里带弟弟。”
“我上不上学，你说了不算，我爸说了才算，四叔说了才算。”杏花闪躲的功夫，嘴巴也不落闲，她妈说一句，她顶一句。
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